Otro material podría reemplazar al chip de silicio

Especialistas del Laboratorio Nacional de Aceleración (EEUU) y de la Universidad de Stanford han confirmado la existencia de un nuevo tipo de material que podría algún día proporcionar chips de ordenador más rápidos y eficientes. Este material, el telurido de bismuto, permite a los electrones viajar en su superficie sin pérdida de energía a temperaturas ambientales y puede ser fabricado utilizando las actuales tecnologías de semiconductores. Los chips electrónicos convencionales están hechos de un pequeño trozo de silicio. Éste se fabrica mediante el enfriamiento de silicio puro derretido que cuando se solidifica se convierte en un cristal. Estas placas se “dopan” químicamente con impurezas para mejorar su habilidad de conducir electricidad. El tipo de impurezas afecta la dirección de la carga eléctrica. Sin embargo, la debilidad de los dispositivos de silicio es que son muy sensibles al calor. Es un factor que hace necesario el uso de ventiladores y otros aparatos de enfriamiento que limitan la miniaturización futura de los ordenadores. Los físicos Yulin Chen y Zhi-Xun Shen probaron el comportamiento de los electrones en el telurido de bismuto, el compuesto en cuestión. Los resultados, publicados en la última edición online de Science Express, muestran una clara firma de lo que se denomina un aislante topológico, un material capaz de propiciar la libre circulación de electrones a lo largo de su superficie sin pérdida de energía. El avance es más significativo ya que estos investigadores han comprobado dicha propiedad a temperatura ambiente.